El factor de potencia es el indicador silencioso que más dinero le cuesta a la industria mexicana en electricidad. Si tu empresa está en tarifa de media tensión (GDMTH, GDMTO, DIST, DIT) y tu FP cayó por debajo del 0.90, CFE puede aplicarte un recargo de hasta el 125% del monto facturado.
Y no, instalar paneles solares no necesariamente te va a salvar — mal hecho, lo empeora.
¿Qué es el factor de potencia, en cristiano?
Cuando tu fábrica, oficina o comercio jala electricidad, no toda esa energía se convierte en trabajo útil. Una parte se "queda dando vueltas" en motores, transformadores, balastros y otros equipos inductivos. Esa parte que circula sin hacer trabajo se llama potencia reactiva.
El factor de potencia (FP) es simplemente la relación entre lo que sí hace trabajo (potencia activa) y el total que circula por tu instalación (potencia aparente):
FP = Potencia activa (kW) / Potencia aparente (kVA)
El valor va de 0 a 1. Más cerca de 1 = mejor. Un FP de 0.95 significa que el 95% de la energía que entra a tu instalación hace trabajo útil; un FP de 0.70 significa que solo el 70% lo hace.
¿Por qué CFE te cobra por esto?
Porque mantener la red estable con cargas reactivas le cuesta dinero. CFE tiene que sobredimensionar transformadores, cables y subestaciones para soportar la potencia aparente — no solo la activa. Por eso traslada ese costo al usuario que tiene un FP bajo.
La regla en tarifas de media tensión vigente:
| Factor de potencia | Aplicación CFE |
|---|---|
| FP > 90% y ≤ 100% | Bonificación de hasta 2.5% |
| FP = 90% | Sin recargo, sin bonificación |
| FP < 90% | Recargo progresivo (hasta 125%) |
Fórmula de la penalización
CFE aplica esta fórmula al monto facturado en cada periodo:
Recargo (%) = (3/5) × ((90/FP) − 1) × 100
Algunos ejemplos:
| FP medido | Recargo aplicable |
|---|---|
| 0.85 | 3.5% |
| 0.80 | 7.5% |
| 0.70 | 17.1% |
| 0.60 | 30.0% |
| 0.50 | 48.0% |
| 0.30 | 120.0% |
| 0.25 | 125.0% (tope) |
Sí: una empresa con FP de 0.30 puede pagar más del doble de lo que pagaría con FP en regla. Hemos visto facturas de seis cifras con la mitad explicada solo por la penalización.
¿Tu negocio está en tarifa de media tensión?
Hacemos análisis de factor de potencia gratis con la información de tu recibo CFE. Te decimos si estás siendo penalizado y cuánto puedes recuperar.
Análisis gratis →¿Qué causa un mal factor de potencia?
El culpable casi siempre son cargas inductivas operando sin compensación:
- Motores eléctricos trabajando por debajo de su carga nominal — los más comunes en cualquier nave industrial.
- Transformadores en vacío o con baja carga.
- Iluminación con balastros magnéticos (típica en almacenes y oficinas viejas).
- Equipos de aire acondicionado de alta capacidad mal seleccionados.
- Equipos de soldadura, hornos de inducción, etc.
El error costoso al instalar paneles solares
Aquí está la trampa que muy pocos instaladores explican: los paneles solares reducen tu consumo de energía activa, pero no reducen tu energía reactiva. Eso significa que tu FP empeora automáticamente al instalar paneles.
Ejemplo numérico real:
- Antes de paneles: 100 kW activos + 30 kVAr reactivos → FP = 0.96 ✓
- Con paneles cubriendo 70% del activo: 30 kW activos (de CFE) + 30 kVAr reactivos → FP = 0.71 ✗
Resultado: el ahorro solar puede quedar parcial o totalmente cancelado por la nueva penalización de FP. Hemos visto clientes con instalaciones solares de la competencia donde el recibo bajó solo 10% en lugar del 80% prometido — todo por no haber estudiado el FP previamente.
Cómo se corrige
La solución estándar es instalar un banco de capacitores dimensionado a la potencia reactiva que tu instalación necesita compensar. Hay dos tipos principales:
- Banco fijo — siempre conectado. Sirve si tu carga reactiva es constante.
- Banco automático — con regulador que conecta y desconecta capacitores según la demanda. Necesario en plantas con carga variable.
Un buen estudio de FP debe incluir:
- Análisis de los últimos 12 meses de recibos CFE.
- Mediciones in-situ de potencia activa y reactiva por turno.
- Dimensionamiento del banco de capacitores en kVAr.
- Análisis armónico (algunas cargas requieren capacitores con desintonización).
- Proyección del nuevo recibo CFE post-corrección.
El orden correcto: primero estudiar, después instalar
Si vas a instalar un sistema solar interconectado a CFE en tarifa de media tensión, este es el orden de operaciones que te ahorra dinero:
- Análisis de tarifa — confirmar si la tarifa actual es la óptima.
- Estudio de factor de potencia — medir FP actual y proyectar el FP post-solar.
- Diseño solar — dimensionar paneles e inversor considerando el impacto en FP.
- Banco de capacitores — instalar antes o junto con los paneles si el estudio lo indica.
- Trámite CFE — interconexión bajo el esquema correcto (ver guía de net metering).
- Verificación post-instalación — confirmar FP en regla en el primer recibo.
Preguntas frecuentes
¿El factor de potencia me afecta si soy casa habitación?
No. CFE solo aplica recargos por FP en tarifas de media tensión (GDMTH, GDMTO, DIST, DIT). En residencial no hay penalización.
¿Cómo sé mi factor de potencia actual?
Aparece en tu recibo CFE de media tensión. Si no lo ves, puedes solicitarlo a CFE o medirlo con un analizador de redes profesional.
¿Cuánto cuesta un banco de capacitores?
Depende de los kVAr a compensar. Un banco automático para una pyme va de 80,000 a 350,000 MXN, pero el retorno es de 6 a 18 meses por la penalización evitada.
¿Los paneles solares pueden corregir el FP por sí solos?
No. Los paneles reducen consumo activo pero no compensan la potencia reactiva. Para corregir FP necesitas un banco de capacitores específico.